2002年韩日世界杯南美区预选赛，通常被球迷简称为02世界杯南美预选赛，是南美十强为争夺世界杯门票而展开的漫长较量。比赛采用主客场双循环赛制，每队要踢18轮，跨越海拔、气候和长途飞行，堪称当时世界上最艰苦的预选赛之一。
赛制与出线规则
南美区共有10支球队参赛，包括阿根廷、巴西、乌拉圭、巴拉圭、厄瓜多尔、哥伦比亚、智利、秘鲁、玻利维亚和委内瑞拉。按照规则，积分榜前四名直接获得2002年世界杯决赛圈资格，第五名则要与大洋洲区胜者进行附加赛，争夺最后一张入场券。这意味着强队不仅要面对直接对手，还要警惕高原客场和密集赛程带来的消耗。
阿根廷稳健领跑，巴西经历波折
阿根廷在贝尔萨执教下展现出极强统治力，最终以13胜4平1负、积43分的成绩高居榜首，攻入42球，早早锁定出线名额。相比之下，巴西的晋级之路并不平坦：球队在预选赛中多次遭遇失利，排名一度承压，期间还经历换帅。直到斯科拉里接手后，巴西才逐渐稳住阵脚，最终以30分排名第三，有惊无险地拿到世界杯门票。罗纳尔多、里瓦尔多、卡福等球星的发挥，成为球队止跌回升的关键。
厄瓜多尔创造历史，乌拉圭附加赛突围
厄瓜多尔是这届预选赛最大黑马之一。凭借基多高原主场优势和整体防守，他们最终积31分排名第二，历史上首次跻身世界杯决赛圈，写下该国足球新篇章。巴拉圭同样表现稳定，以30分位列第四直接晋级。乌拉圭则排名第五，进入与澳大利亚的附加赛。首回合乌拉圭客场0比1落败，回到蒙得维的亚后以3比0完胜，总比分3比1逆转，搭上了通往韩日世界杯的末班车。
遗憾与竞争格局
哥伦比亚与乌拉圭同积27分，却因净胜球劣势排名第六，遗憾无缘直接晋级，也没能获得附加赛机会，成为本届预选赛最令人惋惜的球队之一。玻利维亚、秘鲁、委内瑞拉和智利则未能进入前五，其中智利仅积12分，表现低迷。南美区预选赛的残酷性在此显露无遗：传统强队未必轻松，中下游球队也常能凭借主场之利搅局。
从结果看，02世界杯南美预选赛不仅决定了韩日世界杯的南美参赛版图，也深刻影响了各队之后的发展。巴西最终在2002年世界杯夺冠，阿根廷却止步小组赛，厄瓜多尔和巴拉圭也未能走得更远。回望这段预选赛历程，既有阿根廷的稳定强势，也有巴西的惊险自救，更有厄瓜多尔和乌拉圭的突破与坚持，这正是南美足球最迷人的地方。
